予幼读《西游记》，见其奇奇怪怪，忽而天宫，忽而海藏，忽说妖魔，忽说仙佛，及所谓心猿意马，八戒、沙僧者，茫然不知其旨。
　　尝问人曰：“《西游记》何为而作也？”说者曰：“是讲禅也，是谈道也。”心疑其说，而究未明确其旨。及游都中，乃天下人文之汇，高明卓见者，时有其人。及聆其议论，仍不外心猿意马之旧套；至心猿意马之所以，究不可得而知也。迄今十余年来，予亦自安于不知而不复究论矣。乙丑年，由都归省，值呈《安天会》，触目有感，恍然自悟曰：“是矣，是矣，予今而知《西游记》矣，予今而并知作《西游记》者之心矣。”自古圣贤，悲悯后世，为之著书立言，不一其旨，而其心总欲人归于至善也。故孔子之赞《诗》曰：“《诗》三百，一言以蔽之，曰思无邪。”
　　予今批《西游记》一百回，亦一言以蔽之，曰：“只是教人诚心为学，不要退悔。”此其大略也。至于逐段逐节，皆寓正心修身，黾勉警策，克已复礼之至要，实包罗天地万象，四海九洲，士农工商，三教九流，诸子百家，无非一部《西游记》也。以一人读之，则是一人为一部《西游记》；以士农工商、三教九流、诸子百家各自读之，各自有一部《西游记》，务必迁善改过，以底於至善而后已若是乎？《西游》之有裨于天下后世，四海九洲，士农工商，三教九流，诸子百家也，岂浅鲜哉？总之，心不诚者，西天不可到，至善不可止。作者有感于此，而念世人至多，其端又不一，故不能—一耳提面命以教之，又不能各为一书以教之，故作《西游记》，使各自读之，而各自教之也。
　　乾隆戊辰年秋七月晋西河张书绅题。