《西游记》一书，出悟一子手，专在养性修真，炼成内丹，以证大道而登仙籍。所历三灾八难，无非外魔。其足以召外魔者，由于六贼；其足以制六贼者，一心而已。一切魔劫，由心生，即由心灭。此其全书之大旨也。

唐三藏元奘法师取经西域，实有其事。此贞观三年仲秋朔旦，褰裳遵路，杖锡遥征，即得经像，薄言旋轫，以十九年春正月达于京邑，谒帝洛阳，曾译《大唐西域记》十二卷，经历一百三十八国，多述佛典因果之事。今以新旧《唐书》核之，所序诸国，皆所不载。盖史所录者，朝贡之邦，记所言者，经行之地也。记中于俗尚、土风、民情、物产，概在所略。惟是侈陈灵怪，诞漫无稽，儒者病之。

后世《西游记》之作，并不以此为蓝本，所用诸国，亦无一同者，即山川道里，亦复各异。诚以作者惟凭意造，自有心得。其所述神仙鬼怪，变幻奇诡，光怪陆离，殊出于见见闻闻之外，伯益所不能穷，夷坚所不能志，能于山经海录中别树一帜，一若宇宙间自有此种异事，俗语不实，流为丹青，至今脍炙人口。演说者又为之推波助澜，于是人人心中皆有孙悟空在，世俗无知，至有为之立庙者，而战斗胜佛，固明明载于佛经也。不知《齐谐》志怪，多属寓言；《洞冥》述奇，半皆臆创。庄周昔日以荒唐之词鸣于楚，鲲鹏变化，椿灵老寿，此等皆是也。虞初九百，因之益广已。

此书旧有刊本而少图像，不能动阅者之目。今余友味潜主人嗜古好奇，谓必使此书别开生面，花样一新。特倩名手为之绘图，计书百回，为图百幅，更益以像二十幅，意态生动，须眉跃然见纸上，固足以尽丹青之能事矣。此书一出，宜乎不胫而走，洛阳为之纸贵。
　　或疑《西游记》为邱处机真人所作，此实非也。元太祖驻兵印度，真人往谒之于行帐，记其所经，书与同名，而实则大相迳庭。以蒲柳仙之淹博，尚且误二为一，况其它乎？因序《西游记真诠》而为辨之如此。
　　光绪十有四年岁在戊子春王正月下澣长洲王韬序于沪上淞隐庐。