沈坤起兵抗倭这事一传开，老百姓没有个不高兴的，真是“竖起招兵旗，自有吃粮人！”三、五天工夫，沈家大院就聚起了千把人。公议沈坤为头，掌了中军旗。请吴承恩做军师，按照六韬三略，布阵列队，时间不长，就把这支乡兵训练得齐齐整整。老百姓就称他们叫“状元兵”。状元兵一出阵，就在姚家荡打了个大胜仗，把倭寇杀得落花流水。
　　但是，倭寇并未就此干休。过了一阵，他们又聚集了好几百人，要拿河下镇开刀。
　　对阵的那天，状元兵的了望台上大旗招展，沈坤和吴承恩坐阵指挥，状元兵个个争先，杀得倭寇寸步难进。但倭寇毕竟仗打多了，经验丰富，总是几个人团在一起，轻易打不到他，那些倭刀也很锋利，状元兵的扁担钉钯碰到倭刀就断，到下午，状元兵的阵脚有些乱，看看顶不住了。
　　吴承恩一直站在了望台上观阵，这会看出些眉目来了，他拿过一张弓递给沈坤，说：“打蛇打七寸、擒贼先摘王。”说完往下一指，只见阵中有一个倭寇特别粗壮，也特别的猛，身边还总是围着几个倭兵，看样子是个头目。沈坤接过弓，张弦搭箭，“嗖”的一声，利箭直飞倭寇的心窝，只见那头目身子一仰，噗通倒下了。乘其余的倭寇还在发楞，吴承恩连忙抓起鼓槌，把进军鼓敲得山响，沈坤也跃马冲入敌阵，一鼓作气，把倭寇打退了。
　　倭寇是退了，可吴承恩心担并不踏实，他和沈坤商量，总觉得仗这样打下去损失太大，不是长远办法，必须设法破掉接寇那些又快又长的倭力。但两人谈到深夜，也没拿出主意来。
　　那天月色不怎么分明，灰蒙蒙的，吴承恩闷闷不乐地回家，一边走一边盘算。忽然，脚下一绊，小腿一阵刺痛。低头一看，不由得双手捧住脑门，仰天大叫一声“有了”。原来，当时做竹器生意的人很多，大街小巷到处堆满了毛竹，这些竹子，有的枝枝桠桠，有的砍口不齐，象个竹签子，锋利得很哩，常常伤人，刚才吴承恩就是吃了它的亏。不过，他顾不得疼痛了，蹲下来，掂掂毛竹，摸摸竹尖子，又兴冲冲地奔回沈府。
　　第二次上阵，状元兵全部换了“新装备”、新阵法。四人一队，中间两个粗壮的搬着一根头子削过了的大毛竹，两边各有一个拿刀的护卫。倭寇还未弄清是什么新武器，大毛竹已经戳过来了，赶快举刀抵挡吧，嘿，毛竹是削断了，可还是尖的，还是直戳过来。使寇措手不及，一个个被戳倒在地上哇哇乱叫，后头拿刀的状元兵赶上来，一刀一个，收拾得可利索了。原来这就是头天晚上吴承思想出来的主意，据说后来戚家军用送个方法痛击倭寇还是从这里学去的。状元兵乘胜追击，一直赶到海边，一把火把倭寇的船也烧了。倭寇吃了大亏，从此再也不敢到淮安来了。

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