西夭，挂着昏黄欲落的月亮。朦胧的月色下，一只小船象片树叶似的漂泊在长江急流中。
　　吴承恩坐在船舱里捧壶独饮，同来的伙伴早沉然入睡了。这时，远处出现了金山的轮廓，隐约可见它的雄姿和山上寺院的剪影。
　　吴承恩推醒伙伴，问：“这可是金山么？”
　　“是的。”伙伴回答。
　　吴承恩喜出望外，随口吟道：“几年梦绕金山寺，千里归舟得胜游。”吟罢，忙催船翁驾舟，继续前行。
　　那伙伴却兴趣索然，说：“承恩兄，我已经尽了向导的义务。考试失利，名落孙山，只觉心灰意懒，哪有兴致游山玩水？”
　　吴承恩哈哈笑道：“胜败乃兵家常事，老弟何必耿耿于怀？”说完不由分说地拉起他来。
　　才华出众的吴承恩，在仕途上并不象当年老督学所预言的那么容易，南京乡试，几次不中，曾给他带来不快。然而，他深信，是珍珠，绝不会永陷污泥。因此，公元一五三四年秋天南京考试失利后，他并没有沉浸在懊丧之中，而是乘船东下，欣然来游金山。
　　“承恩兄，你独自上山吧，恕我不能奉陪。”伙伴无精打采地坐在石头上。
　　吴承恩知道他还想着落第之事，便从怀里掏出酒壶，呷了两口酒，然后大声说：“老弟，何必如此灰心丧气？来日方长嘛。山顶上自会有一番风光，让我们也去体会一下古人的‘会当凌绝顶，一览众山小’的意境吧！”
　　金山寺的真面目藏在黎明前的夜色里。他们拾阶而上，穿过拱形大门，步入宽敞宁静的寺院里。忽从殿堂里传来清晰的木鱼声，如豆的青灯下，一位早起的和尚正在蒲团上盘腿而坐，闭目合十，口涌佛经。
　　他们轻微的脚步声惊动了和尚，和尚惊异地睁开眼睛，打量着两位不速之客。当他知道二人来意时，忙将他们请入室内。
　　他们一边喝茶一边长谈，和尚对吴承恩那种对前程的自信很不以为然，他说：“荣华浮名都如过眼烟云，一死万事皆空，吴公何必留恋人世间的功名利禄？倒不如同我一样信奉佛教，行善修行……”
　　吴承恩没等他说完，就插上话：“长老之见，我不敢苟同。我认为有志之士应以国家利益为重。学生虽才疏学浅，但效命国家的心愿却一刻也没有忘记。”
　　和尚无可奈何地叹道：“人各有志，不能强勉。”
　　“长老，金山有何胜景可以欣赏？”吴承恩问。
　　“荒山敝寺，不屑一顾。要谈胜景，江上日出，倒颇为壮观。二位如有兴趣，可登山顶，静心守候。”
　　吴承恩一听，忙起身告辞。
　　伙伴无精打采地说道：“老兄请行，我在这里等候。小弟满腹愁绪，实在没有这个兴趣。”
　　吴承恩沉默片刻，说：“谁不期望一下子就考中呢？我已过了三十岁，仍一事无成，可是，绝不能以成败论英雄。”
　　这一番话并没有生效，伙伴昏昏欲睡，吴承恩只好携酒独行。
　　曙光的飞翼拂落了启明星，金山寺雄伟的建筑和满山的青松翠柏已经清晰可见。长江象条闪光的绸带抛在金山脚下，白浪滔滔，一泻千里。不一会，东方燃起了绚丽的朝霞。接着，一轮红日从江底浮出，金色的晨曦洒遍大地。金山寺的庙宇和宝塔，在阳光下显得更加金碧辉煌。
　　吴承恩被眼前的景色迷住了，诗句脱口而出：“……青天月落江鼋（yuán元　甲鱼）出，绀（càn干，稍微带红的黑色）殿鸡鸣海日升。风过下方闻笑语，自惊身在白云层。”说自己在天将黎明之际，观赏无限江山，迎接海上红日初升，飘飘然象白云层上的神仙。他手捧酒壶，微带醉意，欣赏着如画的山河。此时，希望也象东方的朝阳，在他的心头升腾着……