紧张的战斗，胜利的喜悦，常常使人感到时间过得很快。可是，当打击和痛苦降临的时候，又会感到时间是那样难挨，过得是那样缓慢。一五六○年春天，吴承恩的生活中又发生了一件意料不到的事情：领导抗倭的沈坤被人诬告为“擅杀人命”和“阴谋叛反”而抓进监狱，不久就死在牢里。此时，吴承恩被思念、悲愤和痛苦煎熬得日夜难眠，吴承恩似乎老了许多。
　　“射阳簃”里静悄悄的，吴承恩面壁而立。他从书柜里抽出一本书，翻了几页，又丢回柜里；他坐在床前，铺纸蘸墨，未写一字，又扔下笔来。夫人叶氏来了，劝他出去散散心。吴承恩点点头，起身出门，缓缓走去。为避免睹物伤情，他没有南向竹巷，而是向北走上了估衣街。
　　狭窄的青石板街上，挤满了人，闹哄哄的。可吴承恩心里却透出阵阵凉气，他漫无目的地走着，走着，忽听有人叫了一声：
　　“吴先生！”
　　他猛一定神，才发觉自己已站在粉章巷口的屯瞭所前。喊他的人坐在墙边地上，手里扶着一根竹竿，端着一个破碗。仔细一看，呀！竟是年已古稀的老人陈孝勇。
　　他急步向前，扶起老人，问道：“你怎么落到这步田地？”
　　陈孝勇老泪纵横，说：“吴先生，沈大人冤枉啊！”
　　吴承恩眼睛也发酸了，他说：“您到我家去吧！”
　　“不，我要饭也要到应天（南京）去，为沈大人鸣冤！”
　　吴承恩摇摇头：“没有用了，他已经死了！”
　　陈孝勇一惊，饭碗掉在地上，碎了。他推开吴承恩搀扶的双手，摇摇晃晃地独自往前走去。
　　吴承恩不放心地尾随向东，来到了新城南门，却不见陈孝勇的踪影。昔日状元兵演练的广场上，杂草丛生，一片荒凉。吴承恩一阵眩晕，忙闭上双眼，倚在广场旁边的一棵柳树上。
　　恍惚之间，忽听一阵喧闹。吴承恩十分惊讶，只见广场上旗帜如林，站满了状元兵。三声号炮以后，二十四面大鼓一齐敲响，军卒按队操练，约十人执令旗一面，约百人执大旗一面，旗上大红的“沈”字分外耀眼。沈坤全身披挂，立在队前。吴承恩心中大喜，急忙上前。再仔细一看，哪儿有沈坤的影子？哪儿有状元兵的影子？眼前还是一个空荡荡的广场。面对空寂的广场，他大声呼喊：“还我沈坤兄！还我沈坤兄！”
　　就在这时，传来一阵急促的呼喊：“来人啦，有人跳城啦！”
　　吴承恩一惊，循声跑去。城墙脚下，立满了人。墙边地上，有一根摔裂了的竹竿，他急忙分开人群，只见陈孝勇老人躺在血泊之中。人们将老人抬走了，吴承恩心里一阵摧肝裂胆般的疼痛，过了很久，才踉踉跄跄地走回家中。他坐在椅子上，脑子里思绪翻腾，难以平静。抗倭有功的被下狱致死，为民除害的无路可走；自己一腔热忱，满腹诗文，无用武之地。而贪官污吏，却飞黄腾达。世道为什么这样黑暗？人世为什么有这许多不平？为什么没有人出来扫除这些妖魔鬼怪？想到这里，他坐不住了，在屋里来回踱步。他又拿出了那叠厚厚的《西游记》，翻阅着，思考着。
　　夜深如墨，油灯似豆。吴承恩完全沉浸在自己作品所创造的境界中。他把铲除不平、扫荡妖魔的希望完全寄托在那聪明无比、法力无边、敢做敢为的孙悟空身上。他铺纸挥毫，又一次改起《西游记》来了。