一五六七年，淮安闹了一场大水。第二年，瓢泼大雨又不停地下了一个多月，大沟小河白汪汪的一片，淮安城象漂浮在汪洋大海里的一叶破舟。
　　雨后初晴，水势稍退。吴承恩步出“射阳簃”，踏着泥泞向城里走去。街面上，拖儿携女的灾民，一群群蜷缩在路边墙角。
　　走过驸马巷，就是雄峙城中的镇淮楼。镇淮楼是宋朝的建筑，楼高三层，登楼可鸟瞰淮城全貌。那悬于楼上的金全德大钟，每晚准时报更鸣点，给花前月下的文人雅士增添诗情，将劳累一天的商贾市民送进梦乡。白天这里更是热闹，小贩们拼命地叫喊，兜售堆积在面前的货物；一簇簇人群将卖艺的、斗鸡的，围得水泄不通。可是现在，镇淮楼孤零零地矗立在广场中心，青石阶上坐着无家可归的灾民。
　　忽然，传来一阵哭喊声。吴承恩忙循声走去。只见一个蓬头垢面的中年妇女，怀抱着一个哇哇哭叫的婴儿，象呆了一般坐在地上。一个头插草标的小姑娘，被人拉着，边哭边喊：“妈妈，不要卖我！不要卖我！”
　　吴承恩的心象被针扎了的一般，他不禁鼻子一酸，本能地从口袋里掏出一把铜钱放到小姑娘面前。
　　那妇女仿佛突然醒过来，“扑通”一声跪倒在吴承恩面前：“谢谢老爷！”
　　吴承恩没有言语，苦笑着摇摇头。
　　一阵噪杂声从皇兴粮行那边传来。只见粮行门前，聚集了一群拎筐提袋的市民，人们七嘴八舌，吵成一片。
　　吴承恩走到那里，一听，原来是粮行老板乘着饥荒，哄抬粮价，想乘机捞一把，心头不由蹿出一股怒火：“这些奸商，真是吃人不吐骨头啊！”他正要走开，忽听有人叫道：“吴先生请留步！”
　　吴承恩掉头一看，只见粮行老板张皇兴正站在台阶上。这家伙心狠手毒，吝啬成性，一个铜钱也要榨出三两油来，平时却装成一副斯文相。
　　张皇兴分开众人，拉住吴承恩道：“有劳吴先生大驾，正有一事相求。”
　　吴承恩本想拂袖而去，却被张皇兴一把拽住，死皮赖脸地拖进粮行。
　　原来，张皇兴早就知道呈承恩精通诗文，工于书法，想请他写一副对联，装装门面，以求财运亨通，今天碰到，哪里肯放吴承恩走。
　　吴承恩一听，正在沉吟，那边张皇兴已经高兴不已，亲自裁纸磨墨。吴承恩心想：这家伙生就一副豺狼心，却仅装一副绵羊相。平时满口之乎者也，其实是绣花的枕头，一肚子稻草。不妨借机戏他一戏，也让他知道天下有“羞耻”二字。于是就提起笔来，略加思索，只见笔起墨移，倾刻之间，对联已经写就。上联是“皇兴大粮行”，下联是“慈夙楚城扬”。张皇兴一见，喜得小眼眯成了一条线，连声叫好。亲自斟上一杯香茶，捧到吴承恩面前：“再请先生写一个横批。”
　　吴承恩微微一笑：“这个自然！”便又饱蘸一笔，写下三个大字：“去四首”，便丢下毛笔，扬长而去。
　　吴承恩走后，张皇兴如获至宝，忙请来木匠把这副对联刻在木板上，高挂在粮行门前，还到处宣扬，是“射阳山人”吴先生的手书。
　　自从张皇兴把那副对联挂到粮行门口以后，买米的不多，看对联的却越来越多。人们窃窃私语，然后大笑而去。
　　张皇兴心里纳闷，拉住一位秀才，询问为何而笑。那秀才说：“这副对联写得好！”
　　张皇兴得意地说：“这是河下吴老先生所写，还能差么？”
　　“是啊！好就好在横批上。”秀才说。
　　“横批？”张皇兴不解地问。
　　“对，你自己看吧！横批是去四首，就是一边去两个字的头。”
　　张皇兴仔细看了一会，读道：“王八大粮行，心歹楚城扬。”一言未了，顿时面红耳赤，目瞪口呆，半晌说不出一句话来。