淮安城的夜晚象白天一样喧沸。幽蓝的天幕上，繁星闪烁，与古城的万家灯火交相辉映。酒肆、饭庄里的猜拳行令声与镇淮楼的钟声一起在夜风里荡漾。
　　座落在城中心的韩侯祠，是吴承恩与一班文友常常聚会的地方。
　　今晚的韩侯祠非比往常，祠外有兵丁守护，祠内灯火明亮。原来，淮安知府陈文烛在这里摆酒请客。座上的客人只有两个，一个是刚升任福建副使，途经淮安的徐中行，一个便是闲居故里的吴承恩。此时，三个人你来我往，壶到杯干，酒兴正酣。
　　徐中行是吴承恩的好友。陈文烛做了淮安知府后，徐中行曾写信给他，盛赞吴承恩。陈文烛接信后，便亲自到河下打铜巷拜访，结果一见如故。吴承恩常以诗文相赠，还将自编的《花草新编》与陈文烛商定。此次，徐中行路过淮安，三个好友相见，自然分外亲热。
　　陈文烛举起一杯酒说：“吴老先生有德、有才，堪为人师，再敬吴老先生一杯！”徐中行也点头称是，起身劝酒。
　　吴承恩望着这两个比自己小得多的好友，好象又回到了年青时代，心情开朗了许多。
　　年过七十的吴承恩，老妻亡故以后，春晨秋暮，或流连于打铜巷尾，或独酌于书斋之内。朝廷昏庸，民不聊生，使他夜不能寐；文风浮糜，盲目复古，也使他甚为担忧。这时，数杯酒下肚，一股激情，猛地翻腾起来。他捋着银白的长须说：“二公都是当代文坛上的巨匠，未知对当今诗文有何见解？”
　　徐中行是明代文坛上名震华夏的“后七子”①之一，陈文烛对老友自然大加赞誉。徐中行听了，不禁神采飞扬，喜形于色，正想发一通鸿论，陈文烛忽然拉了拉他的袖子，抬头一看，只见吴承恩微闭双眼，双眉紧锁。徐中行一愣，忙起身询问吴承恩的意见。
　　吴承恩已有几分酒意，并不讳言：“二公所论，未尽其然。我以为六经以后，只有汉、魏文章接近古风。
　　我不主张复古，却珍重古代文章中璀灿发光的东西。不能光知道摒弃古文中陈滥之言，却不知吸取其精深华美之处。象这样写文作诗，便要闻名天下，我看不易啊！”吴承恩的这番话，早就积郁在心头，今天当着知心好友之面，便一吐而尽。
　　徐中行与陈文烛听了吴承恩这番话，不禁面面相觑。片刻，徐中行方才起身：“吴老先生之言，切中要弊，学生十分叹服。”
　　鼓楼上的大鼓响了三下，夜深了。两个杂役又拿来一对银烛，分插到韩侯祠两旁的墙上。
　　吴承恩举目望去，史见淮阴侯韩信的座像，在烛光映照下，威风凛凛，栩栩如生。细想韩侯虽曾乞食漂母，受辱胯下，终能以身报国，建功立业。自己虽也曾与好友朱曰藩畅饮漂母祠，慕韩侯，思报国，豪情壮志，溢于言表，到如今两鬓如雪，青春早逝，却壮志未酬。哀伤之情，不由象一股汩汩苦水在胸中翻腾。他站起身来，走到韩侯像前，缓缓说道：“二公都是朝廷命官，正当壮年，应象韩侯为民为国，建功立业！”说着眼睛一热，两颗泪珠溢出了眼眶。
　　徐中行看吴承恩流泪，怕触动他的痛处，忙说：“我等三人，相聚不易，何不请吴老先生即席赋诗，以作纪念。”
　　陈文烛连声叫好，忙叫随从捧来文房四宝，亲自磨墨。吴承恩也不推辞，提笔蘸墨，一挥而就。
　　鸡叫了，朝霞给镇淮楼的殿顶抹上了一层金光，三个好友这才从韩侯祠走出来。他们怀着不同的心情，踏着眼前的路，朝前走去……。

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　　①“前七子”和“后七子”，是指明代正德年间和嘉靖、隆庆年间的著名文学家。后七子包括李攀龙、王世贞、谢榛、宗臣、梁有誉、徐中行和吴国伦七人。